Chámase Atomospheric Teledetecting Infrared Exoplanet Large-survey, ou Ariel.
Despois do financiamento do goberno, as institucións de investigación do Reino Unido - incluíndo UCL, o RAL Space, o Departamento de Tecnoloxía do Consello de Instalacións de Ciencia e Tecnoloxía (STFC), o Departamento de Tecnoloxía e o Centro de Tecnoloxía de Astronomía do Reino Unido, a Universidade de Cardiff e a Universidade de Oxford - xogarán un papel fundamental na misión.
O obxectivo de Ariel é comprender os vínculos entre a química dun planeta e o seu entorno trazando 1.000 planetas coñecidos fóra do noso propio Sistema Solar. A Axencia Espacial do Reino Unido (UKSA) espera que isto ofreza aos científicos unha imaxe máis clara de que están feitos os exoplanetas, como se formaron e como evolucionarán.
Por exemplo, Ariel podería ser capaz de detectar signos de ingredientes coñecidos nas atmosferas dos planetas como vapor de auga, dióxido de carbono e metano. Tamén detectará compostos metálicos para descifrar o ambiente químico xeral do sistema solar distante.
Para un número selecto de planetas, di o UKSA, Ariel tamén realizará un levantamento profundo dos seus sistemas de nubes e estudará as variacións atmosféricas estacionais e diarias.
"Somos a primeira xeración capaz de estudar planetas arredor doutras estrelas", dixo a profesora Giovanna Tinetti, investigadora principal de Ariel do University College de Londres. "Ariel aproveitará esta oportunidade única e revelará a natureza e a historia de centos de mundos diversos na nosa galaxia. Agora podemos iniciar a seguinte etapa do noso traballo para facer realidade esta misión ".
Unha vez en órbita, Ariel compartirá os seus datos co público en xeral.
Na imaxe superior aparece un exemplo de espectro que Ariel podería medir a partir da luz que atravesa a atmosfera dun exoplaneta.
Ariel estivo sometido a un proceso de revisión ao longo de 2020 e agora está previsto que se lanza en 2029.
"Grazas ao financiamento do goberno, esta ambiciosa misión liderada polo Reino Unido marcará o primeiro estudo a gran escala de planetas fóra do Sistema Solar e permitirá aos nosos científicos espaciais líderes responder a preguntas críticas sobre a súa formación e evolución", dixo a ministra de Ciencias, Amanda Solloway.
"É un testemuño do brillante traballo da industria espacial do Reino Unido, dos nosos incribles científicos e investigadores liderados polo University College de Londres e RAL Space e os nosos socios internacionais de que esta misión" está a levantarse ". Estou ansioso por ver como avanza cara ao lanzamento en 2029 ".
Uns 4.374 mundos confirmáronse en 3.234 sistemas desde os primeiros descubrimentos de exoplanetas a principios dos anos noventa, di o UKSA.
Imaxes: ESA / STFC RAL Space / UCL / UK Space Agency / ATG Medialab
